Ο Ηρόδοτος γεννήθηκε στην Αλικαρνασσό της Μικράς Ασίας. Συμμετείχε σε κίνημα εναντίον του τυράννου Λύγδαμι και αναγκάστηκε να καταφύγει στη Σάμο ως πολιτικός εξόριστος. Καταγόταν από πλούσια οικογένεια και είχε λάβει επιμελημένη παιδεία. Βρέθηκε στην Αθήνα την περίοδο της ακμής της και είχε φίλους τον Περικλή, τον Σοφοκλή και τον Πρωταγόρα. Μαζί με τον τελευταίο ίδρυσε στα μέσα του 5ου αι. π.Χ. τους Θουρίους, αποικία στη Νότια Ιταλία και από αυτήν ονομάστηκε και Θούριος. Η φιλομάθειά του τον ώθησε στην πραγματοποίηση πολλών ταξιδιών, π.χ. στην Αίγυπτο, στη Σκυθία κ.ά., και συνέγραψε την ιστορία του αρχαίου κόσμου, παρέχοντας γεωγραφικές και εθνογραφικές πληροφορίες, περιγραφές μνημείων, εθίμων αλλά και μύθους και ανέκδοτα και άλλο ποικίλο πλούσιο περιεχόμενο. Οι αλεξανδρινοί φιλόλογοι διαίρεσαν το έργο του σε εννέα βιβλία, δίνοντας στο καθένα το όνομα μίας από τις μούσες. Το έργο του, εκτός των άλλων, αποτελεί βασική πηγή για τους αγώνες των Ελλήνων έναντι των Περσών.