Οι δεινόσαυροι ήταν σπονδυλωτά ζώα, τα οποία κυριάρχησαν για περίπου 179 εκατομμύρια χρόνια. Πρωτοεμφανίστηκαν πριν από 245 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Έχουμε ανακαλύψει απολιθώματα δεινοσαύρων σε διάφορα μέρη του κόσμου.
«Απολίθωμα» είναι το απομεινάρι ζώου ή φυτού που έχει διατηρηθεί σε κάποιο πέτρωμα. Πιο συγκεκριμένα, ένα απολίθωμα δεινοσαύρου δημιουργήθηκε όταν κάποιο σκληρό μέρος του σώματος του, όπως ένα οστό, μετατράπηκε σε πέτρα (λιθοποιήθηκε) με τη βοήθεια των ιζημάτων που το κάλυψαν κατά τη διάρκεια πολλών ετών.
Οι επιστήμονες, για να βρουν την ηλικία των απολιθωμάτων, χρησιμοποιούν τη μέθοδο της ραδιοχρονολόγησης. Η μέθοδος αυτή βασίζεται στη μέτρηση της ποσότητας του στοιχείου άνθρακα 14 (14C) στα απολιθώματα. Το στοιχείο αυτό το βρίσκουμε σε συγκεκριμένη αναλογία σε έναν ζωντανό οργανισμό σε σχέση με το περιβάλλον. Όταν, όμως, ο οργανισμός, όπως ένας δεινόσαυρος, πεθάνει, η ποσότητα του άνθρακα 14 στον οργανισμό αρχίζει να μειώνεται με προβλέψιμο τρόπο: ο άνθρακας 14 είναι ένα ραδιενεργό στοιχείο. Όπως μια κλεψύδρα αδειάζει από την άμμο και μας επιτρέπει να μετράμε τον χρόνο, παρόμοια και ένα απολίθωμα «αδειάζει» από άνθρακα 14. Μετρώντας σήμερα την ποσότητα του άνθρακα 14 που έχει απομείνει στο απολίθωμα, μπορούμε να εκτιμήσουμε με αρκετή ακρίβεια πόσος χρόνος έχει περάσει από τον θάνατο του οργανισμού.
Η μέθοδος της ραδιοχρονολόγησης με άνθρακα 14 ανακαλύφθηκε από τον W. Libby και τιμήθηκε με το Νόμπελ Χημείας το έτος 1960.
Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου: https://www.nhm.ac.uk/discover/when-did-dinosaurs-live.html
Η ιστορία της μεθόδου ραδιοχρονολόγησης από τον W. Libby: https://www.acs.org/education/whatischemistry/landmarks/radiocarbon-dating.html#:~:text=When%20the%20war%20ended%2C%20Libby,Prize%20in%20Chemistry%20in%201960
Πηγή: