(Επιλέξτε κάποια ημερομηνία για να δείτε περισσότερες πληροφορίες)
Η πρωταρχική πηγή ενέργειας, πάντα παρούσα και διαθέσιμη, ήταν η ηλιακή. Ο Ήλιος ζέσταινε και φώτιζε τα πρώτα είδη ανθρώπων από την πρωτοεμφάνισή τους. Αποτέλεσε για μεγάλο χρονικό διάστημα τη μόνη πηγή ενέργειας.
Μια φωτιά, που ξεκίνησε πιθανότατα από έναν κεραυνό, παρείχε στους προγόνους του σύγχρονου ανθρώπου μια σειρά από δυνατότητες για θέρμανση, φως, μαγείρεμα και την κατασκευή εργαλείων.
Στο σπήλαιο των Πετραλώνων στη Χαλκιδική έχουν βρεθεί ίχνη φωτιάς ήδη από αυτή την εποχή. Αφού η φωτιά τιθασσεύτηκε, ο άνθρωπος έκαιγε ξύλα για να συντηρεί τη φωτιά και να θερμαίνεται, να φωτίζεται και να μαγειρεύει.
Αρχικά η ενέργεια του ανέμου χρησιμοποιήθηκε από τον άνθρωπο για να ταξιδέψει στη θάλασσα κατασκευάζοντας πλεούμενα με πανιά. Αργότερα κατασκεύασε ανεμόμυλους με τους οποίους άλεθε τους σπόρους για να φτιάξει αλεύρι.
Υδρόμυλοι, που αξιοποιούσαν την κινητική ενέργεια του νερού των ποταμών, χρησιμοποιήθηκαν για άλεσμα σπόρων αλλά και ως κινητήρια δύναμη διαφόρων μηχανών. Αποτέλεσαν για αιώνες μια ήπια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Τους πρωτοσυναντούμε σε επιγραφές των αρχαίων Σουμερίων της Μεσοποταμίας.
Πρωτοχρησιμοποιήθηκε στην Κίνα, όπου αξιοποιούσαν "σωλήνες" από μπαμπού για να μεταφέρουν το αέριο από το υπέδαφος, να βράζουν νερό για να το εξατμίσουν, και να πάρουν αλάτι!
Οι πρώτες εξορύξεις κάρβουνου έγιναν στην Κίνα. Το κάρβουνο απετέλεσε την κορωνίδα των πηγών ενέργειας καθόλη τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, καθώς η καύση του παρείχε ενέργεια για να δουλεύουν τα εργοστάσια, να κινούνται τα τρένα, να τροφοδοτούνται οι πόλεις και οι κάτοικοί τους για όλες τις ανάγκες τους. Η ανθρωπότητα οδηγήθηκε στην παύση της χρήσης του λόγω των βλαβερών προϊόντων της καύσης του.
Η πρώτη πετρελαιοπηγή στήθηκε στην Πενσυλβάνια στις ΗΠΑ. Το πετρέλαιο και τα κλάσματά του, όπως το ντίζελ και η βενζίνη, αποτέλεσαν τον διάδοχο του κάρβουνου. Ακόμη και σήμερα παραμένη η κυρίαρχη πηγή ενέργειας παγκοσμίως. Η καύση του αποδίδει μεγάλα ποσά ενέργειας, αλλά απελευθερώνει επιβλαβείς ουσίες στο περιβάλλον.
Η κατασκευή του πρώτου δοκιμαστικού εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική σχάση έγινε στο Αιντάχο στις ΗΠΑ. Πολλά πυρηνικά εργοστάσια λειτουργούν σήμερα σε όλο τον κόσμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η διαχείριση των πυρηνικών αποβλήτων και οι μεγάλες επιπτώσεις τυχόν ατυχημάτων για τον άνθρωπο και το περιβάλλον καθιστούν τη χρήση τους αμφιλεγόμενη.
Στις μέρες μας γίνεται μια μεγάλη και συντονισμένη προσπάθεια να αντικατασταθούν οι προηγούμενες καταστροφικές για τον πλανήτη πηγές ενέργειας (κάρβουνο, πετρέλαιο, πυρηνική) με εναλλακτικές, ήπιες και ανανεώσιμες πηγές όπως η πολύ διαδεδομένη ήδη υδροηλεκτρική ενέργεια, δηλαδή η ενέργεια του νερού που πέφτει από ύψος και χρησιμοποιείται στα ειδικά εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η σύγχρονη τεχνολογία έχει συμβάλει σημαντικά σε αυτό. Έτσι αναπτύχθηκαν τα φωτοβολταϊκά πάρκα και τα αιολικά πάρκα για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η χρήση γεωθερμίας για τις ενεργειακές ανάγκες των σύγχρονων κτιρίων, η καύση βιομάζας για οικιακές και βιοτεχνικές ανάγκες, το φυσικό αέριο για οικιακές ανάγκες και κίνηση οχημάτων. Επίσης έχουν κατασκευαστεί εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής που εκμεταλλεύονται την ενέργεια των κυμάτων της θάλασσας και των παλιρροιών.