Η σημασία των ανακαλύψεων

Οι ανακαλύψεις αποτέλεσαν σημείο καμπής στην ευρωπαϊκή ιστορία. Άλλαξαν την εικόνα των Ευρωπαίων για τον κόσμο μέσω της κατακόρυφης αύξησης των γεωγραφικών, εθνογραφικών, αστρονομικών και κοσμογραφικών γνώσεων. Σε διάστημα λίγων δεκαετιών οι Δυτικοευρωπαίοι ανακάλυψαν μια νέα ήπειρο (την Αμερική), απέκτησαν αντίληψη του μεγέθους του πλανήτη, ανακάλυψαν νέους δρόμους, γνώρισαν περιοχές με διαφορετικά από της Ευρώπης κλίμα, πανίδα και χλωρίδα, ήρθαν σε επαφή με άγνωστους λαούς και πολιτισμούς, τους οποίους έθεσαν κάτω από την κυριαρχία τους. Η αυξημένη εισροή μετάλλων από το Νέο Κόσμο στην Ευρώπη το 16ο αιώνα προκάλεσε πρωτοφανή άνοδο των τιμών και κύμα πληθωρισμού. Η ανταλλαγή φυτών, ζώων καθώς και η διάδοση συγκεκριμένων γνώσεων και τεχνικών άλλαξαν τις διατροφικές συνήθειες και επηρέασαν τον τρόπο ζωής των Ευρωπαίων. […] Ωστόσο η ισχυρότερη μακροχρόνια επίδραση των ανακαλύψεων ήταν η αργή, με διακοπές, αλλά συνεχής μετατόπιση του πολιτικού, οικονομικού και πολιτισμικού βάρους της ευρωπαϊκής ηπείρου από τη Νότια και Κεντρική Ευρώπη στη Δυτική Ευρώπη και συγκεκριμένα στις χώρες που βρέχονται από τον Ατλαντικό ωκεανό.

Κώστας Ράπτης, Γενική Ιστορία της Ευρώπης, Πάτρα: Ελληνικό Ανοικτό Πανεπιστήμιο, 1999, τόμος Α΄, σελ. 138.