Κάθε επιχείρηση λειτουργεί με στόχο να έχει όσο περισσότερα κέρδη μπορεί. Αλλά πρέπει να λειτουργεί και με βάση μία επιχειρηματική ηθική, δείχνοντας ότι αναγνωρίζει την κοινωνική της ευθύνη. Έτσι, πρέπει να τηρεί όλες τις «υποχρεώσεις» της (υποχρεώσεις προς το κράτος, την αγορά, τους πελάτες της, το περιβάλλον).
Κάθε επιχείρηση έχει υποχρεώσεις απέναντι:
α) στους πελάτες / στις πελάτισσές της,
β) σε αυτούς με τους οποίους συναλλάσσεται αλλά δεν είναι πελάτες (π.χ. τις Τράπεζες),
γ) στο κράτος (αφού πρέπει να πληρώνει φόρους και να κάνει γενικά ό,τι προβλέπουν οι νόμοι του κράτους),
δ) στο περιβάλλον (για την προστασία του οποίου υπάρχουν σε πολλές χώρες και νόμοι που προβλέπουν πρόστιμα αλλά και άλλες «ποινές»),
ε) στην τοπική ή/και την ευρύτερη κοινωνία (γι’ αυτό λέμε ότι οι επιχειρήσεις έχουν και «κοινωνική ευθύνη»).
Με τη φράση «επιχειρηματική ηθική» εννοούμε τον τρόπο λειτουργίας μιας επιχείρησης ο οποίος δείχνει ότι σέβεται τους πελάτες και τις πελάτισσές της, το περιβάλλον, την κοινωνία και τηρεί όσα
ορίζουν οι νόμοι.