Πριν να γίνει αυτοκρατορία, η Ρώμη είχε δημοκρατικό πολίτευμα. Ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν ο τελευταίος ηγέτης της περιόδου της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και επομένως δε στέφθηκε ποτέ αυτοκράτορας,
αν και συμπεριφερόταν σαν να ήταν αυτοκράτορας.
Ποιο ήταν το έργο του πασίγνωστου Ιούλιου Καίσαρα;
Ως στρατηγός, κατέκτησε την Ισπανία και τη Γαλατία κι έτσι χάρισε στο ρωμαϊκό κράτος εδάφη με ορυκτό πλούτο. Με τις κατακτήσεις του, η οικονομία αναπτύχθηκε και η εμπορική δραστηριότητα επεκτάθηκε.
Ως πολιτικός, προετοίμασε το έδαφος για τη δημιουργία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Έκανε Ρωμαίους πολίτες όλους όσοι ζούσαν υπό ρωμαϊκό έλεγχο. Οι φτωχοί και κατατρεγμένοι της Ρώμης τον λάτρευαν,
επειδή διέγραψε πολλά από τα χρέη τους και τους μοίρασε καλλιεργήσιμη γη.
Ωστόσο, αυτές του οι αποφάσεις τον απομάκρυναν από τους αριστοκράτες συγκλητικούς, οι οποίοι έφτασαν να τον δολοφονήσουν μέσα στη Σύγκλητο.
Μετά τη δολοφονία του Ιούλιου Καίσαρα, η Ρώμη έγινε επισήμως αυτοκρατορία με τον Οκταβιανό Αύγουστο.
Ο τελευταίος ήταν θετός γιος του Ιουλίου Καίσαρα και είχε οριστεί ως κληρονόμος του ρωμαϊκού κράτους.