Οι αρχαίοι Έλληνες με μύθους εξηγούσαν και την ονομασία της Ευρώπης. Σύμφωνα με τη μυθολογία, λοιπόν, η Ευρώπη ήταν μια όμορφη κοπέλα. Μια μέρα, ο θεός Δίας την είδε και την ερωτεύτηκε. Μεταμορφώθηκε σε έναν όμορφο λευκό ταύρο και πλησίασε την Ευρώπη. Εκείνη ανέβηκε στην πλάτη του και ο Δίας την πήρε μακριά, στην Κρήτη. Εκεί, η Ευρώπη με τον Δία απέκτησαν τρεις γιούς: τον Μίνωα, τον Ραδάμανθυ και τον Σαρπηδόνα.