Βασιλεία: το αρχαιότερο πολίτευμα. Την εξουσία έχει ο βασιλιάς. Το αξίωμα είναι κληρονομικό. Ο βασιλιάς έχει τη μεγαλύτερη ιδιοκτησία γης και τον περισσότερο πλούτο. Είναι συνήθως αρχηγός του στρατού. Το συμβούλιό του αποτελείται από τους ευγενείς ή άριστους, οι οποίοι διαθέτουν μεγάλη περιουσία.

Αριστοκρατία: όταν η βασιλεία παρακμάζει, η εξουσία περνά στα χέρια των άριστων. Οι αριστοκράτες έχουν μεγάλα κομμάτια γης και πλούτου, τα οποία κληρονομούνται από γενιά σε γενιά.

Ολιγαρχία: την εξουσία κατέχουν λίγοι σε αριθμό και εύποροι. Ο πλούτος δεν είναι απαραίτητα κληρονομικός, σε αντίθεση με τον βασιλιά και τους αριστοκράτες. Συγκεντρώνουν πλούτο από τις επαγγελματικές τους δραστηριότητες.

Δημοκρατία: την εξουσία έχει ο δήμος, δηλαδή ο λαός, ανεξάρτητα από την καταγωγή του ή την οικονομική του κατάσταση. Ο δήμος ψηφίζει για τα σημαντικά ζητήματα της πόλης του και εκλέγει τους άρχοντές του.

Τυραννία: κατά τη διάρκεια της εξέλιξης των πολιτευμάτων, πολλές φορές η πολιτική αστάθεια εκμεταλλεύονταν άνθρωποι, συνήθως αριστοκρατικής καταγωγής, οι οποίοι έπαιρναν την εξουσία στα χέρια τους με τη βία.