Όταν πια οι Δωριείς κατέλαβαν την Πελοπόννησο θέλησαν να επιτεθούν και στην Αττική, για να καταλάβουν την Αθήνα. Ζήτησαν χρησμό από το μαντείο των Δελφών. Η Πυθία προέβλεψε ότι οι Δωριείς θα τα καταφέρουν μόνο εάν σωθεί ο βασιλιάς της Αθήνας. Όταν λοιπόν ο Κόδρος έμαθε για το χρησμό, ντύθηκε σαν ζητιάνος και πήγε στο στρατόπεδο των Δωριέων. Φιλονίκησε με έναν από τους στρατιώτες και εκείνος τον σκότωσε. Μόλις οι Δωριείς κατάλαβαν τι έκαναν, έφυγαν και η Αθήνα σώθηκε.

Αναπαράσταση λεπτομέρειας αττικού αγγείου της κλασικής εποχής που φέρει τον τελευταίο βασιλιά της Αθήνας, Κόδρο.