Η σβούρα είναι αγαπημένο παιχνίδι των παιδιών από την αρχαιότητα μέχρι τις μέρες μας. Η αρχαιότερη αναφορά της σβούρας απαντάται στην Ιλιάδα του Ομήρου, όταν ο Αίαντας μονομαχώντας με τον Έκτορα τού πετά μια πέτρα «σαν σβούρα». Τα ονόματά της αρχαίας σβούρας ποικίλουν: ρόμβος, στρόμβος, στρόβιλος ή βέμβιξ.

Οι σβούρες στην αρχαιότητα ήταν κατασκευασμένες από ξύλο, πηλό ή ορείχαλκο. Τα παιδιά έδιναν προσεκτικά ώθηση στη σβούρα και συνέχιζαν να την κινούν τραβώντας ένα σχοινάκι ή χτυπώντας την με ένα μαστίγιο. Η σβούρα συνέχιζε έτσι να στροβιλίζεται με ταχύτητα και χάρη. Λέγεται μάλιστα πως μέχρι και ο θεός Ερμής διασκέδαζε παίζοντας με τη σβούρα του.

Στη γλώσσα μας η έκφραση «γυρίζει σαν τη σβούρα» χαρακτηρίζει έναν άνθρωπο που δεν σταματά να κινείται.

Ερυθρόμορφο αγγείο των κλασικών χρόνων από την περιοχή της Αττικής που αναπαριστά τον θεό Ερμή να παίζει με μία σβούρα, Αρχαιολογικό Μουσείο Πανεπιστημίου του Τύμπιγκεν, CC BY-SA 4.0