Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα οικοσυστήματα μπορούν να ανανεώνουν τους φυσικούς τους πόρους. Ας δούμε μερικά παραδείγματα.
Ο κύκλος του νερού είναι ένα συνεχές ταξίδι που κάνει το νερό στη φύση. Το ταξίδι ξεκινά όταν ο ήλιος ζεσταίνει τη θάλασσα, τις λίμνες και τα ποτάμια. Τότε το νερό μετατρέπεται σε υδρατμό και ανεβαίνει ψηλά στον ουρανό. Μόλις ο υδρατμός φτάσει ψηλά μετατρέπεται πάλι σε νερό, αλλά αυτή τη φορά σε μικροσκοπικές σταγόνες που σχηματίζουν τα σύννεφα. Όταν τα σύννεφα γεμίσουν πολύ με νερό, το νερό πέφτει ξανά στη Γη με τη μορφή βροχής, χιονιού ή χαλαζιού. Το νερό που πέφτει στη Γη μαζεύεται σε λίμνες, ποτάμια και θάλασσες ή απορροφάται από το έδαφος και βοηθά τα φυτά να μεγαλώσουν. Έτσι, το νερό επιστρέφει εκεί απ’ όπου ξεκίνησε και το ταξίδι ξεκινά από την αρχή.
Ο άνθρακας υπάρχει παντού στη φύση. Υπάρχει στον αέρα (ως διοξείδιο του άνθρακα), στα φυτά, στα ζώα και στο έδαφος. Τα φυτά απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα για να φτιάξουν την τροφή τους μέσω της φωτοσύνθεσης. Τότε, ο άνθρακας περνάει μέσα στα φυτά. Όταν τα ζώα τρώνε φυτά, ο άνθρακας περνάει και σε αυτά. Όταν φυτά και ζώα πεθαίνουν, αποσυντίθενται. Έτσι ο άνθρακας επιστρέφει στο έδαφος ή στην ατμόσφαιρα. Επίσης, όταν τα ζώα και οι άνθρωποι αναπνέουν ή όταν καίγονται ξύλα, κάρβουνα ή πετρέλαιο, τότε απελευθερώνεται διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται ο κύκλος του άνθρακα στη φύση που συνεχίζεται ξανά και ξανά.
Αποικοδόμηση είναι η φυσική διαδικασία που συμβαίνει όταν τα νεκρά φυτά και ζώα «διαλύονται» σε πιο απλές ουσίες. Για αυτό είναι υπεύθυνοι οι μικροοργανισμοί, όπως τα βακτήρια και οι μύκητες, που λέγονται αποικοδομητές. Αυτοί «τρώνε» τα νεκρά οργανικά υλικά και τα μετατρέπουν σε θρεπτικά συστατικά, τα οποία επιστρέφουν στο έδαφος. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν στο χώμα βοηθούν τα φυτά να μεγαλώσουν. Χάρη στην αποικοδόμηση, λοιπόν, δημιουργείται στη φύση ένας αέναος κύκλος ζωής.
