Τα σύννεφα βρίσκονται σε χαμηλά υψόμετρα και αποτελούνται από μικροσκοπικά σταγονίδια νερού ή κρυστάλλους πάγου, τα οποία αντανακλούν και διαθλούν το φως. Τα σταγονίδια διασπείρουν το φως σε όλο το ορατό φάσμα και το διαχέουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Συνήθως παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στον ίδιο χώρο και είναι σταθερά ή κινούνται αργά.

Οι δορυφόροι κινούνται σε πολύ υψηλές τροχιές σε σχέση με τα σύννεφα. Ως αποτέλεσμα, απαιτείται η χρήση εξειδικευμένων εργαλείων παρατήρησης, όπως τηλεσκόπια ή καταγραφικά συστήματα. Η ορατότητα των δορυφόρων εξαρτάται επίσης από τη θέση του Ήλιου, καθώς αντανακλούν μεν το φως του ήλιου, αλλά αυτό το φως δεν είναι αρκετά δυνατό ώστε να τους καταστήσει ορατούς υπό κανονικές συνθήκες. Επιπλέον, κινούνται με πολύ υψηλές ταχύτητες και συνήθως βρίσκονται εντός της οπτικής μας εμβέλειας για λίγα μόνο δευτερόλεπτα ή λεπτά.