17 Ιανουαρίου 1706 – 17 Απριλίου 1790
Τυπογράφος, συγγραφέας, ακτιβιστής, πολιτικός και ο πρώτος Αμερικάνος επιστήμονας που αναγνωρίστηκε διεθνώς.
Γεννήθηκε στη Βοστώνη των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής σε μια εποχή που οι ΗΠΑ ήταν αποικίες, κυρίως των Άγγλων. Ήταν το 15ο από τα 17 παιδιά του Γιοσάια Φραγκλίνου, παρασκευαστή κεριών και σαπουνιών. Από μικρός ο Φραγκλίνος μελετούσε επιστημονικά και άλλα βιβλία και έγραφε σατιρικά δοκίμια και ποιήματα, παρά την άποψη του πατέρα του ότι «οι ποιητές ήταν πάντα ζητιάνοι». Από την ηλικία των 12 ετών έγινε βοηθός στο τυπογραφείο του αδερφού του Τζέιμς και, όταν τρία χρόνια αργότερα, ο Τζέιμς ίδρυσε τη "New England Courant", την πρώτη ανεξάρτητη εφημερίδα των αποικιών, στον Βενιαμίν δεν επιτράπηκε να γράψει στην εφημερίδα. Έτσι, με το ψευδώνυμο "Mrs. Silence Dogood" άρχισε να στέλνει γράμματα στην εφημερίδα του αδερφού του, τα οποία δημοσιεύονταν για αρκετό καιρό χωρίς να καταλάβει κανείς τον πραγματικό τους συγγραφέα.
Σε ηλικία 17 ετών, ο Βενιαμίν Φραγκλίνος άφησε τη γενέτειρά του και πήγε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια. Αρχικά δούλεψε σε διάφορα τυπογραφεία της πόλης. Κάποια στιγμή ήρθε σε επαφή με τον Γουίλιαμ Κιθ, κυβερνήτη της πολιτείας της Πενσυλβάνια, ο οποίος έπεισε τον Φραγκλίνο να ταξιδέψει στο Λονδίνο για να αναζητήσει τυπογραφικό εξοπλισμό και για να βελτιώσει την τέχνη του, με την υπόσχεση ότι θα τον εφοδιάσει με τις κατάλληλες συστατικές επιστολές. Ο Κιθ όμως δεν κράτησε την υπόσχεσή του, οπότε ο 18χρονος Βενιαμίν βρέθηκε στο Λονδίνο χωρίς να γνωρίζει κανέναν. Βρήκε πάλι δουλειά σε τυπογραφείο και, το σημαντικότερο, ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με την ευρωπαϊκή επιστημονική και φιλοσοφική σκέψη.
Όταν, πέντε χρόνια αργότερα ο Φραγκλίνος επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια, κατάφερε να γίνει ανεξάρτητος εκδότης. Έπεισε μάλιστα τους κυβερνήτες της Φιλαδέλφεια να του αναθέσουν τον σχεδιασμό και την εκτύπωση χαρτονομισμάτων. Το 1730 ίδρυσε την "Εφημερίδα της Πενσυλβάνια ("Pennsylvania Gazette"), η οποία σύντομα έγινε η σημαντικότερη εφημερίδα των ΗΠΑ και λίγα χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε ένα κείμενο με τίτλο "Προτάσεις για την Εκπαίδευση των Νέων στη Φιλαδέλφεια", το οποίο οδήγησε στην ίδρυση του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.
Για 25 χρόνια, από το 1732 μέχρι το 1757, εξέδιδε, με το ψευδώνυμο Richard Saunders (Ρίτσαρντ Σόντερς), το "Αλμανάκ του Φτωχού Ρίτσαρντ" ("Poor Richard's Almanac"), ένα ημερολόγιο με επιστημονικές γνώσεις σε εκλαϊκευμένη μορφή και συμβουλές για την προσωπική επιτυχία του καθενός με γνώμονα τα χρηστά ήθη. Η περιληπτική έκδοση του Αλμανάκ "Ο δρόμος προς την ευημερία" ("The Way to Wealth") μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες.
Η συμβολή του Φραγκλίνου στην ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μεγάλη. Διατέλεσε μέλος της Επιτροπής που συνέταξε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ και από τους λεγόμενους "πατέρες" του αμερικανικού έθνους, είναι ο μόνος του οποίου η υπογραφή υπάρχει και στα τέσσερα έγγραφα που σφράγισαν τη μετατροπή των τότε βρετανικών αποικιών σε νεοσύστατο κράτος: στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας (Declaration of Independence), στη Συνθήκη με τους Γάλλους, στην Ειρηνευτική Συνθήκη με τους Άγγλους και στο πρώτο Σύνταγμα των ΗΠΑ.
Ως επιστήμονας, εργάστηκε πάνω στον ηλεκτρισμό και ήταν ο πρώτος που πρότεινε την ιδέα του αρνητικού και θετικού ηλεκτρικού φορτίου. Εργάστηκε επίσης πάνω στη μετεωρολογία και τη δημιουργία των καταιγίδων. Σε μια εποχή που οι επιστήμονες δε γνώριζαν για το ηλεκτρικό φορτίο και μιλούσαν για ηλεκτρικό ρευστό, ο Φραγκλίνος έκανε την υπόθεση ότι τα σύννεφα είναι ηλεκτρισμένα και ότι η αστραπή είναι μία πολύ γρήγορη απελευθέρωση ηλεκτρικού ρευστού από τα σύννεφα. Έγραφε μάλιστα στα κείμενά του οι ψηλοί λόφοι, τα δένδρα και οι καμινάδες, ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνα διότι δρούσαν σαν προεξοχές και μπορούσαν να προκαλέσουν την απελευθέρωση ηλεκτρικού ρευστού από τα σύννεφα. Σχεδίασε ένα πείραμα όπου με τη βοήθεια χαρταετού αποδεικνύεται η ηλεκτρική φύση του κεραυνού, το οποίο όμως δεν πραγματοποίησε ο ίδιος αλλά άλλοι επιστήμονες. Μελετώντας τη δράση των προεξοχών οδηγήθηκε στη σπουδαία ανακάλυψη του αλεξικέραυνου, το οποίο προκαλώντας κατευθυνόμενη απελευθέρωση ηλεκτρικού ρευστού από τα σύννεφα, μπορούσε να οδηγήσει την αστραπή με ασφάλεια στο έδαφος.
Πρότεινε την κατασκευή πυκνωτή πολλαπλών πλακών. Ανακάλυψε την πρώτη θερμάστρα που λειτουργούσε με μεταφορά αέρα. Εφηύρε τους διεστιακούς φακούς. Δεν κατοχύρωσε καμία από τις εφευρέσεις του, γιατί θεωρούσε ότι ανήκουν στον λαό.
