Στον αχανή, για τα ανθρώπινα δεδομένα, χώρο του διαστήματος, το μέτρο (1m) δεν εξυπηρετεί για τη μέτρηση του μήκους. Έτσι καθιερώθηκε η χρήση μιας άλλης μονάδας μέτρησης.

Το έτος φωτός (ly) είναι η μονάδα μέτρησης μήκους που χρησιμοποιείται στην Αστρονομία. Είναι η απόσταση που διανύει το φως σε χρονική διάρκεια ενός έτους. Η απόσταση αυτή είναι περίπου 9,5 τρισεκατομμύρια Km.

Το πλησιέστερο άστρο στον Ήλιο μας είναι άστρο του Κενταύρου και ονομάζεται Εγγύτατος. Βρίσκεται σε απόσταση 4,3 ετών φωτός περίπου. Δηλαδή το φως του άστρου αυτού, το οποίο βλέπει ένας παρατηρητής στη Γη, έχει εκπεμφθεί από το άστρο πριν από 4,3 χρόνια περίπου.