Με τον όρο «New Age» ή «Νέα Εποχή» καλύπτονται, σήμερα, μια σειρά από παλιές πρακτικές, όπως η μαγεία, η μαντεία, ο αποκρυφισμός, ο εσωτερισμός, η αστρολογία κ.ο.κ., οι οποίες όμως λαμβάνουν νέες ερμηνείες και συνδυάζονται και με άλλες δοξασίες. Το κίνημα της Νέας Εποχής εμφανίζεται ως ένα φιλοσοφικό κίνημα και ως μια υπερ-θρησκεία. Διακηρύσσει ότι αποσκοπεί στην ευτυχία, την ισορροπία και την εσωτερική ολοκλήρωση του σύγχρονου ανθρώπου. Για τον λόγο αυτό, προτάσσει το ενδιαφέρον του για ζητήματα οικολογίας, εσωτερικής ισορροπίας και γαλήνης του ανθρώπινου ψυχισμού.

Οι απαρχές του κινήματος βρίσκονται στις Η.Π.Α. στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Από εκεί διαχύθηκε σε όλον τον κόσμο ενσωματώνοντας ταυτόχρονα διάφορες τοπικές θρησκευτικές αντιλήψεις, ιδιαίτερα αυτές που είχαν να κάνουν με τον μυστικισμό. Τα στοιχεία αυτά τα έδεσε με την έννοια και την ιδέα της παγκοσμιοποίησης που τότε έκανε την εμφάνισή της. Τόνισε τη σημασία του σχετικισμού της εποχής και υποστήριξε πως κάθε ιδέα ή θρησκευτική πίστη έχει την ίδια αξία και βαρύτητα, εξισώνοντας έτσι όλες τις θρησκείες και πρακτικές. Τελικά, κατέληξε να λειτουργεί ως ένα συγκρητιστικό σύστημα αντιλήψεων, όπου χώνευε μέσα του αρχαίες πρακτικές, όπως η μαγεία, ο σαμανισμός κ.λπ., βασικά στοιχεία από τις ανατολικές θρησκείες, όπως η μετενσάρκωση, η ανακύκληση του κόσμου, ο διαλογισμός, η γιόγκα κ.λπ., βασικά στοιχεία από τα Γνωστικιστικά συστήματα των πρώτων αιώνων του Χριστιανισμού με τις αντιλήψεις τους περί μυστικής γνώσης που αποκαλύπτεται μόνο στους μυημένους και προοδευτικές απόψεις, ιδιαίτερα στα θέματα της οικολογίας και της ψυχολογίας. Στο κέντρο του έθεσε την καθαρά ατομική πρόοδο και βελτίωση του ανθρώπου, που επιτυγχάνεται με τον «οραματισμό» και τη βίωση υπερφυσικών και πνευματικών εμπειριών.

Πολλοί μελετητές της υποστηρίζουν ότι οι ρίζες της εντοπίζονται στις θεοσοφικές διδασκαλίες που εμφανίστηκαν στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, που ανέπτυξαν έντονο ενδιαφέρον για τις ανατολικές θρησκείες και είχαν μεγάλες συγκρητιστικές τάσεις.

Προκειμένου να ενσωματώσει όλα αυτά τα ποικίλα στοιχεία από τόσες πολλές διαφορετικές θρησκείες και αντιλήψεις έχει αναπτύξει μια δική της ορολογία.