Ο Ευριπίδης εμπνέεται την πλοκή της «Άλκηστης» από τα αρχαία λαϊκά παραμύθια. Το θέμα της ερωτευμένης γυναίκας/του ερωτευμένου άντρα που θυσιάζει τη ζωή της/του για χατίρι του άλλου του μισού είναι κοινό θέμα στη λαϊκή παράδοση πολλών λαών.